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白髪のしくみ

白髪が増えるのは、40歳前後から、といわれています。加齢による白髪は身体の機能の老化が原因とされていますが、医学的に解明できていない部分が多く、予防が難しいのが現状です。

髪の毛には1本、1本内部に毛乳頭というものがあり、毛細血管から運ばれた栄養を蓄えています。毛乳頭の周りには、毛を作り出す細胞『毛母細胞』と髪の毛の色素(メラニン)を作る『メラノサイト』という細胞が並んでいます。毛母細胞で作られた毛にメラノサイトで色を付けることで黒い髪の毛が生えてくるのです。 加齢や病気などにより、このメカニズムが上手くかないことにより白髪が増えると考えられます。

このメカニズムが上手くいかない原因として、考えられるものとして以下のことがあげられます。まずは 『遺伝』。マラリアや胃腸疾患、甲状腺異常、貧血症などの『病気』。ビタミン・ミネラル・良質のタンパク質などの『栄養不足 』。身体に『ストレス』がかかることによって毛母細胞の働きが弱まること。などです。 さらに、最近の研究では、メラニンを作る『メラノサイトのDNAが損傷し、増えることができなくなってしまう』ことが原因であるということが分かってきました。今後の研究結果にも注目ですね。